در ماشيني به نام زلزله نگار، مقياس ريشتر بزرگي زلزله را اندازه مي گيرد، يعني اندازه اماج زميني كه در منابع زلزله توليد شده اند.مقياس به وسيله زمين شناس آمريكايي بنام چارلز دبليو ريشتر (1900-1985) در 1935 اختراع شد. هر افزايشي از يك شماره به معني از دياد ده برابر بزرگي است.